Se osserviamo le Chiese dell'Africa e dell'America Latina, vediamo che hanno moltissime esperienze in comune. Stanno infatti attraversando fasi simili di crescita e sviluppando, indipendentemente l'una dall'altra, visioni del mondo, sociali e teologiche, simili. Entrambe si trovano inoltre ad affrontare problemi analoghi, di razza, di acculturazione, di come confrontarsi con le rispettive eredità coloniali.
Data la vivace attività di studio e la fiorente spiritualità che caratterizzano sia l'Africa che l'America Latina, inevitabilmente ci sarà un periodo di reciproca scoperta. Il Cristianesimo del Sud, la «Terza Chiesa », come viene definita da Jenkins, non è solo una versione trapiantata della familiare religione dei più antichi Stati cristiani: il nuovo cristianesimo non è un'immagine speculare di quello vecchio. È un'entità autenticamente nuova e in fase di sviluppo.
I cristiani africani e latinoamericani sono persone per cui le beatitudini del
Sermone della Montagna del Nuovo Testamento hanno una rilevanza diretta. La grande maggioranza dei cristiani del Sud ( e in misura maggiore, di tutti i cristiani) sono davvero poveri, affamati, perseguitati, e perfino privati della dignità umana. L'India ha una tradizione che si

adatta perfettamente alla parola di Gesù: il termine dalit, che letteralmente significa « schiacciati » o « oppressi ». È così che i cosiddetti intoccabili di quel Paese ora hanno deciso di descriversi; il significato della frase biblica potrebbe ben essere tradotto così: siano beati gli intoccabili.
Quando i cristiani americani vedono le immagini della fame africana, come gli infernali scenari dell'Etiopia degli anni Ottanta, sono davvero in pochi a rendersi conto del fatto che le vittime non sono accomunate a loro solo da un senso di comune umanità, ma in molti casi dalla stessa religione. Sono cristiani che muoiono di fame.
Per il pubblico cristiano medio, i passaggi del Nuovo Testamento che parlano della fermezza da adottare di fronte
alle persecuzioni pagane hanno scarsa rilevanza immediata, forse quanto le immagini di trebbiatura o mietitura in uno scenario campestre. Alcuni cristiani fondamentalisti immaginano che le persecuzioni descritte abbiano qualche probabilità di verificarsi nel futuro, magari durante i giorni della fine del mondo. Ma per milioni di cristiani del Sud, non c'è questo bisogno di scavare alla ricerca di arcani significati. Milioni di cristiani nel mondo vivono di fatto in costante pericolo di persecuzione o conversione forzata da parte dei governi odi qualche milizia locale. Considerare il Cristianesimo come un fenomeno planetario, non solo Occidentale, rende impossibile leggere il Nuovo Testamento allo stesso modo una seconda volta.
Il Cristianesimo si sta diffondendo in modo sorprendente tra i poveri e i perseguitati, mentre sembra atrofizzarsi tra i ricchi e gli agiati. Usando la tradizionale visione marxista della religione come oppio dei popoli, si incorrerebbe nella tentazione di trarre la conclusione che la religione sia in collegamento con il sottosviluppo e i sistemi culturali premoderni, e che è destinata a scomparire con il progredire della società.
Questa conclusione sarebbe tuttavia superficiale, perché certi tipi di Cristianesimo pieni di entusiasmo si stanno affermando tra i professionisti e i gruppi che hanno un orientamento altamente tecnologico, in particolare intorno all'area del Pacifico e negli Stati Uniti. Senza dubbio cristianesimo può affermarsi anche in altri contesti, anche dove c'è pace e prosperità, ma forse lì la sua affermazione diventa più difficile, come è difficile, ammonisce il Vangelo, passare attraverso la cruna di un ago.

L'essenza del cristianesimo per i cristiani del XXI secolo

L'essenza del cristianesimo ha costituito a lungo un tema ricorrente nella riflessione di fede dei credenti. Molti hanno affrontato il tema dal punto di vista dottrinale, cercando cioè di dire qual è l'essenza della dottrina cristiana; ma il tema può essere esaminato anche dal punto di vista esistenziale, tentando di dire qual è l'essenza della vita cristiana, sia nella dimensione individuale sia in quella comunitaria e sociale. Tali punti di vista - quello dottrinale e quello esistenziale - sono